인류의 식탁을 바꾼 역사적 사건들

 

<비만이 사회문제라고요?>(박승준)라는 책은 아동 및 청소년을 대상으로 식생활 교육을 하고자 할 때 참고해 볼 수 있는 유용한 자료다. 지금 우리의 식습관 현황과 문제점, 이러한 식습관을 가지게 된 이유 등을 파악하고 문제점을 해결하기 위해 어떤 노력이 필요한지 생각해 볼 수 있는 계기를 마련해 준다. 

 

 

 

이번 포스팅에서는 책 <비만이 사회문제라고요?>를 통해 인류의 식습관을 바꾼 계기가 되었던 중요한 사건에 대해 살펴보고자 한다.  

 

농경의 시작

구석기 시대에는 수렵과 채집으로 연명했다. 식물성과 동물성이 합쳐진 아주 다양한 음식으로 구성되었고 불을 사용하면서 더 많은 먹거리가 생겼다. 비록 수명은 짧았지만 영양상태는 나쁘지 않았을 것으로 추정된다. 구석기인의 골격은 농경인보다 훨씬 더 크고 튼튼했기 때문이다.     

 

 

농사를 지으면서 인간의 식생활은 큰 변화를 맞이하게 된다. 다양하던 식단이 굉장히 단순하게 바뀌었는데 특히 곡식류 및 옥수수 같은 탄수화물 위주로 바뀌었다. 대부분 도정이 덜 된 거친 것들로, 통곡물 위주의 식단이었을 것이다. 또 야생동물을 가축화하면서 농사를 짓는 데 이용하고 잡아먹기도 했다.   

 

인구가 증가하고 전 세계적으로 다양한 요리방법이 각 문화권마다 도입됐다. 흉년과 풍년이 주기적으로 반복되면서 궁핍과 기근의 시대와 상대적으로 풍족한 시대가 반복되는 양상을 보였으며 수렵의 중요성이 상대적으로 감소했다.  

 

 

산업혁명 후 도입된 현대식 식사의 시작

산업혁명이 시작되면서 인류의 식생활에 혁명적인 변화가 찾아온다. 농기계가 도입되면서 수확량이 늘고, 농촌의 남아도는 인력이 도시로 몰려들어 산업화를 촉진했다. 20세기에는 고도로 정제된 탄수화물을 손쉽게 소비하는 형태로 변했다. 이것이 바로 음식의 산업화, 즉 서구식 식사의 시작이다. 

 

가공식품, 정제곡물, 당과 지방이 가득한 음식이 생산되면서 사람들의 칼로리 소비가 늘어났고 식단의 다양성은 크게 감소했다. 서구식 식사 도입은 비만, 당뇨병, 심혈관 질환 등 만성질환의 발생률을 높였다.  

 

 

클리블랜드의 치과의사 웨스턴프라이스는 현대식 식사가 확산하던 20세기 초에 치과를 운영했는데 사람들에게 치과질환이 급속히 늘어나자 현대식 식단에 강한 의문을 품고 현대식 음식에 노출되지 않은 대조 집단을 관찰하며 비교 분석했다. 남미와 유럽 오지 마을 부족 원주민들은 치과 치료를 받은 적도 없고 칫솔을 사용한 적도 없지만 매우 건강한 치아를 가지고 있다는 것을 알게 된다. 즉, 현대식 식사가 치과 질환이 늘어난 원인이라는 결론을 내렸다. 

 

배리 팝킨은 <세계는 뚱뚱하다>에서 현대인의 건강을 해치는 식습관으로 간식 먹기, 주말에 먹는 음식들, 음식의 대형화, 슈퍼 사이즈와 세트 메뉴의 등장, 외식문화의 확산 등을 꼽았다. 세트 메뉴를 사는 고객은 현명한 소비를 한 것 같지만 결국 열량 폭탄으로 살이 찔 뿐이다. 

 

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1920~1950년대 미국에서 패스트푸드 체인(맥도날드, KFC 등)이 성장하면서 간편식 문화가 확산된 것도 식생활 혁명에 한몫 한다. 특히 가공식품과 즉석식품의 발달은 요리에 쓰이는 시간과 노력을 절감하면서 맛도 충족시켜주기 때문에 식습관이 더욱 간소화되고 서구화되는 데 큰 역할을 하였다.   

 

패스트푸드가 맛있다고 느끼는 이유는 지방, 설탕, 소금이 매우 적절하게 조합되어 있기 때문이다. 값도 싸고 맛도 있지만, 음식을 통해 나타나는 다양한 문화를 없애고 건강을 해칠 수 있다는 점을 간과해서는 안 된다.  

 

음식 관련 책을 읽다보면, '우리 인류가 태초에 먹던 음식과 현대인이 먹고 있는 음식이 너무 다르다, 우리는 원래 이런 음식(공장음식)을 먹고 살지 않았다, 건강을 해치는 음식들을 먹고 있기때문에 과거에는 없던 수많은 질병들이 생겨난 것이다'와 같은 내용들을 많이 찾아볼 수 있다. 

 

 

농경의 시작, 산업화를 통해 식문화에 큰 변화가 생겼지만, 앞에서 살펴보았듯이 지금 우리가 먹는 음식의 역사는 그리 오래되지 않았다. 생활에 편리함을 주기때문에 적절히 활용하는 것은 필요하겠지만, 식생활 전체를 서구식 음식에 의존해서는 안 될 것이다. 

 

인류가 원래 즐겨먹던, 공장식 음식이 아닌 자연에서 얻은 음식 위주로 식단을 구성한다면, 지금보다는 건강 문제가 많이 개선될 것이라는 생각이 든다.